直齿轮和螺旋齿轮在设计和应用上存在着显著的差异。

首先，直齿轮是最常见的齿轮类型，其齿是直的，并在不同的轴上平行安装。这种齿轮通常用于大齿轮延缓等应用。然而，由于齿轮啮合和碰撞，每一次撞击都会产生较大的噪音并引起振动，因此在一些对噪音和振动敏感的应用，如汽车等机器中，直齿轮的使用受到一定限制。

而螺旋齿轮，特别是斜齿轮，其齿与齿轮表面成一定角度切割。当两个齿首先接合时，接触是逐渐从齿的一端开始，并在齿轮扭转到完全接合时保持接触。这种设计使得斜齿轮与直齿轮相比工作更平稳和安静。此外，螺旋齿轮在变速器中非常常用，并能产生较大的推力，需要应用轴承来支撑推力负载。斜齿轮还可以用来将扭转角度调整90度，当安装在垂直轴上时，其传动比范围通常是3:2到10:1。